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呼吸困難の症状と原因
- 目次
本記事では、呼吸困難の原因や疾患、実際の対応についてわかりやすく解説していきます。
呼吸困難とは
一般的に呼吸困難は、「呼吸に際して、不快・苦痛を自覚し、呼吸することに大きな努力を必要とする状態」と定義されています。
簡単に言うと、呼吸が不十分で息苦しさ、息が吸えない、息切れがある、努力呼吸がある、という状態を指します。
呼吸困難のメカニズム
まずは正常呼吸のメカニズムを理解しましょう。
①受容器が体内の変化を感知
↓
②情報が中枢の調節器に伝わる
↓
③呼吸の深さや数が決定
↓
④呼吸筋や横隔膜に伝わり呼吸
↓
⑤呼吸が調整される
①受容器が体内の変化を感知
体内の変化を感知する受容器には、以下の２つがあります。
・化学受容器
・その他の受容器
化学受容器
化学受容器は、以下の2つがあります。
・延髄（中枢化学受容器）
：血液中の動脈二酸化炭素分圧（PaCO2）の変化を感知する中枢化学受容器
・頸動脈小体と大動脈小体（末梢化学受容器）
：血液中の動脈酸素分圧（PaO2）の変化を感知する末梢化学受容器
その他受容器
その他に、上気道肺や鼻や喉頭などの上気道に存在し、機械的、化学的な刺激を感知する受容器や、関節や筋肉に存在し運動を感知する受容器があります。
②情報が中枢の調節器に伝わる
受容器が体内の変化を感知しの後、その情報が中枢の調節器に伝わります。
調節器は、以下の2つの場所に存在します。
・呼吸中枢
：延髄と橋に存在し、吸気と呼気のリズムを形成する
・大脳皮質
：随意的な調節
これらの経過を経て呼吸の深さや数が決定し、呼吸器に伝えられ呼吸に至ります。
しかし、受容器→調節器と伝わった呼吸の指令が、実際の呼吸運動と見合わない場合に呼吸困難感を感じます。
呼吸困難の症状と特徴
呼吸困難の症状は多様ですが、息切れ・動悸・胸痛・喘鳴（ヒューヒュー音）・咳嗽（せき）などが典型的な症状です。
また、安静時・労作時・夜間・姿勢変化など、状況によって呼吸の苦しさが変化することも特徴です。
重度では、意識障害や低血圧、胸痛などが随伴症状として出現することもあります。
呼吸困難の原因となる代表的な疾患・病気
呼吸困難は呼吸器疾患だけでなく、循環器疾患や代謝疾患、神経・筋肉疾患、精神疾患（ストレス）などさまざまな疾患が原因で起こる症状と言われています。
呼吸困難を引き起こす疾患は、大きく急性的な原因と慢性的な原因に分けられます。
急性の呼吸困難
自然気胸
突然の呼吸困難、胸の痛み、咳などの症状が現れます。
気管支喘息・COPDの急性増悪
気道が狭窄し、発作性の喘鳴や呼吸困難が現れます。
肺炎
初期症状は風邪と似ており、咳、痰、発熱、息苦しさが現れます。
肺血栓塞栓症（肺塞栓症、エコノミークラス症候群）
下肢静脈で形成された血栓が肺動脈を閉塞し、急激な突然の胸の痛み、息苦しさ、動悸、冷や汗などが現れます。
急性心不全（発作性心房細動）
浮腫（むくみ）、動悸、息苦しさ、胸部の不快感・痛み、運動時の疲労感・めまいなどの症状が現れます。
急性心筋梗塞
強い胸の痛みや、胸部の圧迫感が特徴的な症状です。
過換気症候群（パニック障害）
過換気症候群とは、一過性の分時換気量の増大により、呼吸困難、四肢のしびれ、動悸、めまいなどの症状が現れることを指します。
代表的な原因としては、強い恐怖を感じ、動悸、息苦しさ、吐き気、ふるえ、めまい、発汗などの症状に襲われるパニック発作があります。
慢性の呼吸困難
COPD（慢性閉塞性肺疾患）
労作時呼吸困難や、慢性的な咳や痰、喘鳴や喘息が現れます。
間質性肺炎・肺線維症
徐々に進行する息切れ、労作時呼吸困難、咳が現れます。
神経筋疾患
筋力低下による呼吸不全が現れます。
慢性心不全
動悸、呼吸困難、浮腫（むくみ）が現れます。
貧血
息切れ、動悸、倦怠感、めまいが現れます。
また、疾患によって、以下のような随伴症状を訴えることがあるため、代表的なものを確認しておきましょう。
呼吸困難を訴える患者の対応
患者さんが呼吸困難を訴えた場合は、以下の流れに沿って評価し対応しましょう。
①第一印象
↓
②迅速な一次評価（ABCDEアプローチ）
↓
③緊急性の共有
↓
④生命維持のための行動
呼吸困難時の対応は「呼吸困難時の評価と対応について」をご参照ください。
呼吸困難を訴える患者の中には、呼吸管理が必要なこともあります。呼吸困難の診断は、肺機能検査、胸部X線、血液検査、動脈血ガス分析などの検査を行う必要があるため、呼吸困難が急に悪化した場合や安静時にも苦しい場合は、早期の医師報告・緊急対応を心がけましょう。
医療機関以外での対応の際は、早めの医療機関の受診を促しましょう。
日常生活指導では、喫煙歴や生活習慣を把握し、必要に応じて禁煙・ストレス軽減・生活習慣の見直し・感染予防が大切です。
まとめ
いかがだったでしょうか。呼吸困難は、呼吸器疾患・心疾患・血液異常・精神的要因など、全身の異常を示す重要なサインです。患者さんからも訴えの多い「息苦しさ」ですが、危険な疾患が潜んでいないか慎重に精査する必要があります。病態を理解し、明日からのケアに活かしていきましょう。
参考
１）井上寿子・菅田勝也編．看護覚．看護師からみた救急受診患者－待機型受診要因別にみる－p.500,医学書院,2019.
２）日本急性期ケア協会編：日本急性期ケア専門士 公式テキスト 第2版, アステッキホールディングス株式会社, 2022.